Edmonton envoyé spécial

Stéphane Diagana ne sera jamais double champion du monde du 400 mètres haies. Dimanche soir, au terme d'une séance d'essai catastrophique, en accord avec son ami et entraîneur Fernand Urtebise, le recordman d'Europe de la distance (47'' 37) a renoncé à se présenter aux qualifications, se réservant pour le relais 4 x 400 mè tres, dont les séries commencent samedi. Hier matin, à Edmonton, il s'est justifié, calme comme à son habitude: «Je ne peux pas pousser normalement sur les appuis, et au fil des mètres la douleur est de pire en pire. Dans ces conditions, ma décision était inévitable, ça ne sert à rien de m'aligner pour tourner à cinquante secondes, alors qu'il faudrait être bien en deçà.»

Cauchemar. C'est lors d'un entraînement, il y a trois semaines, que Stéphane Diagana s'est blessé en touchant la latte d'une haie. Depuis, il n'a jamais réussi à calmer définitivement la douleur, se refusant à toute infiltration sur le tendon. Après un début de saison très prometteur au cours duquel il a réalisé l'un de ses meilleurs chronos depuis 1995, c'est comme si le cauchemar des éliminations olympiques d'Atlanta, puis de Sydney, ne devait jamais se terminer. «Dimanche en rentrant à l'hôtel, j'avais la haine, je m'étais bien préparé physiologiquement, avec un gros travail préventif pour éviter les pépins qui m'ont souvent marqué, j'avais fait des bons temps, ce serait plus facile si j'étais tout simplement mauvais...» Ce nouvel abandon marque très probablement