En quittant le circuit de Valence (Espagne), il y a trois semaines, après des essais privés, Valentino Rossi savait parfaitement qu'il venait de trouver les bons réglages de sa Honda 500. C'est donc avec les mêmes choix qu'il s'est présenté vendredi pour les premiers essais du Grand Prix de la Communauté de Valence. Sûr de son coup, le pilote Honda s'est immédiatement porté en tête des deux séances 500 cm3, les dominant de fond en comble et ne laissant que des miettes à ses adversaires, son rival Max Biaggi (6e) ayant eu plus de mal avec sa Yamaha sur ce circuit sinueux et difficile à dépasser.

Avec 43 points d'avance au championnat du monde, Rossi semble maîtriser de plus en plus son sujet, puisqu'il tient encore à distance les deux pilotes de Honda-Pons, Alex Barros et Loris Capirossi qui eux aussi ont bénéficié des essais récents sur ce circuit, et surtout contrôle toujours Biaggi, seul pilote encore en mesure de brouiller les cartes cette saison. Aujourd'hui, ce résultat sans appel de la part du team Nastro Azzurro et de son pilote de 22 ans pourrait être officialisé par et grâce à une météo très incertaine.

En cas de pluie, le team Tech3 sera lui aussi pénalisé. Shinya Nakano n'a pas voulu risquer trop en cette première journée afin de retrouver toutes ses sensations suite à sa blessure à la main survenue à Brno. «Il n'est plus qu'à sept dixièmes de la pole, a expliqué déçu Hervé Poncharal, le team manager. Il devrait faire mieux samedi si le temps le permet. Car il y a b