Sous les paniers, les Françaises sont plus fortes que les Français. Quelques semaines après l'Euro masculin, remporté par les Yougoslaves et où les Tricolores ont terminé sixièmes, la finale de l'Euro féminin a vu hier, au Mans, la victoire de l'équipe de France, victorieuse de la Russie 73-68. Les Bleues (qui jouaient en blanc) terminent donc «leur» championnat d'Europe invaincues en huit matchs. Un carton plein auquel les plus optimistes osaient à peine rêver, même après le laminage en règle de la Lituanie, battue samedi en demi-finale sur le score assez fleuve de 75-44.

Toutefois, la dernière marche pour accéder au titre, le premier du basket hexagonal, et pouvoir pleurer de joie, ne fut pas si facile à franchir. Face à des Russes pugnaces et pas maladroites du tout, les Françaises ont rapidement compensé leur infériorité de taille par une vivacité qui débordait presque systématiquement leurs adversaires. L'adresse de Cathy Melain à trois points et de Nicole Antibe sous les paniers a fait le reste en première mi-temps et, à la pause, les Tricolores menaient 37-30.

En seconde période, les Russes sont revenus d'autant mieux dans la partie que les Françaises étaient stériles (aucun point pendant trois minutes dans le troisième quart temps). L'équipe de France limitait les dégâts (52-50 à l'entame des dix dernières minutes), grâce à une défense de fer, au prix de beaucoup de fautes individuelles pénalisantes. Mais, surtout, grâce à un dernier coup de rein collectif qui a mainte