Michael Schumacher sacré champion depuis le mois d'août, le 17e et ultime épisode de la saison, au Japon, vaut surtout pour le petit suspense concernant l'attribution du titre «honorifique» de vice-champion. Seuls David Coulthard (McLaren-Mercedes) et Rubens Barrichello (Ferrari) sont concernés par cet accessit. On attend surtout de voir à l'oeuvre le Finlandais Mika Hakkinen, à l'orée d'une année sabbatique, et Jean Alesi qui a promis de faire le spectacle pour le dernier Grand Prix de sa carrière.

A la fin de la première journée d'essais libres du Grand Prix du Japon, ponctuée du meilleur temps réalisé par Jean Alesi, la plupart des mécaniciens des équipes se sont avancés dans la ligne des stands et ont applaudi la rentrée du pilote français. Cette sympathique initiative voulait souligner le respect que le paddock entretient pour un pilote que les Anglais ont souvent surnommé «The Brave». Le petit monde de la F1 tenait à saluer Alesi avant que, à 37 ans, il ne quitte le peloton. Il a annoncé mercredi que ce Grand Prix du Japon serait le 201e qu'il disputerait, mais aussi le dernier, après douze ans passés au plus haut niveau. Alesi n'a pas caché avoir abordé cette dernière épreuve avec une énorme boule d'émotion à l'estomac. Mais aussi l'espoir de s'offrir trois jours supplémentaires d'un bonheur intense. «Dimanche soir, dans l'avion, je ne voudrais pas me dire que je n'ai pas tout donné pour cette dernière course.»

Adresse. Après il sera toujours temps de regarder derrière