Il y a un peu moins de huit mois, en Australie, Michael Schumacher avait fait honneur à son premier titre de champion du monde acquis chez Ferrari au cours de la saison 2000 en s'imposant dans l'épreuve d'ouverture du championnat.

Confirmation. Hier, à Suzuka, l'Allemand a remporté le dernier grand prix de la saison 2001, confirmant ainsi sa nette domination, qui n'a jamais vraiment été contestée au cours des 17 grand prix disputés. A quatre courses de la fin, après le Grand Prix de Hongrie, au coeur de l'été, le titre des pilotes était déjà dans la poche de l'Allemand. Ce jour-là, Schumacher avait égalé le record de victoires d'Alain Prost en s'imposant pour la 51e fois dans un grand prix, depuis ses débuts en 1991. Depuis, «Schumi» a fait mieux en gagnant deux courses supplémentaires, soit neuf succès cette saison, et déjà plus de 800 points marqués au cours de sa carrière, qu'il ne songe pas à terminer, sauf grande lassitude subite, avant le terme de son contrat avec Ferrari, prévu à l'horizon de 2005.

Avec quatre titres mondiaux à son actif (1994 et 1995 avec Benetton, 2000 et 2001 avec Ferrari), il est désormais à une longueur du grand Juan Manuel Fangio, unique pilote à s'être attribué cinq couronnes. C'était dans les années cinquante. Mais Schumacher sait que les prochaines saisons ne seront peut-être pas aussi paisibles que celle qui s'est achevée hier au Japon. Ces derniers mois, même si l'ensemble de l'équipe Ferrari a dominé son sujet, en mettant à disposition du su