Des trois clubs français encore en lice en Coupe de l'UEFA, Troyes aura la tâche la plus difficile en se rendant aujourd'hui à Leeds, leader du championnat d'Angleterre, pour le match aller du deuxième tour. Le Paris Saint-Germain accueille le Rapid Vienne, qu'il avait battu en finale de la défunte Coupe des Coupes, en 1996, tandis que Bordeaux affronte les Belges du Standard de Liège, tombeurs de Strasbourg au tour précédent.

Si la moyenne d'âge de Leeds est jeune, l'équipe n'en possède pas moins une solide expérience européenne avec deux demi-finales consécutives. Contre Galatasaray en UEFA, il y a deux ans, et contre Valence en Ligue des champions la saison dernière. Les Troyens n'ont à opposer qu'une «finale» de la Coupe Intertoto, cet été. A l'occasion de laquelle ils étaient tout de même allés décrocher un épique match nul en Angleterre, 4-4, à Newcastle, lors du match retour. «Un nul ou une courte défaite serait idéal, confie Jérôme Rothen, le jeune milieu de terrain troyen. Pour la plupart d'entre nous, ce sera le premier très grand rendez-vous européen et il y a un peu la peur de mal faire, de passer au travers.»

Au point mort en championnat, le PSG, après un premier tour rocambolesque contre le Rapid Bucarest et la panne de courant qui avait interrompu le match retour, rencontre le sixième du championnat d'Autriche, qui n'est pas la compétition la plus relevée d'Europe. La seule star du Rapid se trouvera sur le banc. En la personne de Lothar Matthaeus, 40 ans, détent