La Coupe du monde de ski alpin s'est ouverte en douceur sur la neige et sous le soleil autrichien de Sölden. Deux slaloms géants étaient au programme de cette première des quelque 70 épreuves prévues pour la saison 2001-2002, dont le point d'orgue sera les Jeux olympiques de Salt lake City au mois de février.

Samedi, honneur était fait aux dames, sur le glacier du Rettenbach. Le public autrichien, en l'absence de sa superstar Herman Maier, blessé à une jambe dans un accident de moto au cours de l'été, s'est consolé en applaudissant la victoire de Michaela Dorfmeister, qui s'est imposée devant la favorite de la spécialité, la Suissesse Sonja Nef, et la Française Régine Cavagnoud, très satisfaite de déjà remonter sur un podium, quelques semaines après s'être blessée à la cheville gauche.

Prodige. Mais c'est un compatriote de Cavagnoud qui s'est mis en évidence sur les hauteurs de Sölden. Dimanche, Frédéric Covili a profité à sa manière de l'absence de l'ogre Maier pour remporter, à 25 ans, la première victoire de sa jeune carrière en dominant tous les spécialistes du géant.

Jusqu'à hier, Covili ne pouvait revendiquer que sa médaille de bronze aux championnats du monde de Sankt Anton comme principal fait d'armes. Sur les pentes autrichiennes, le jeune Français n'a profité d'aucune circonstance de course ou d'une quelconque hécatombe des favoris pour s'imposer. Simplement, Covili s'est montré aussi solide en première qu'en seconde manche. Deuxième sur le premier parcours, coincé en