Gustavo Kuerten ne se fait pas beaucoup d'illusions sur ses chances de conserver son rang de n°1 mondial à l'issue de la finale du Masters. Hier à Sydney, le Brésilien est entré dans le tournoi de la plus mauvaise façon possible, hier, en s'inclinant dès son premier match contre le Croate Goran Ivanisevic (6-2, 6-7). Deux sets ont donc suffi pour que le vainqueur de Wimbledon renvoie le Brésilien à ses doutes. Lucide, Kuerten reconnaît que cette fin de saison lui est très pénible et qu'il ne se voit pas remonter la pente d'ici la fin de la semaine: «Je ne joue pas très bien et je ne suis pas aussi détendu que je le voudrais, confiait-il. Je n'ai pas trouvé mon rythme, et je sens que les choses ne vont pas dans le bon sens. Je ne sais pas pourquoi je ne vais pas bien».

Avec un seul succès au cours de ses sept dernières rencontres, Kuerten est prêt à laisser sa place à Leyton Hewitt ou Andre Agassi. L'Australien a gagné lundi contre Sébastien Grosjean, tandis que l'Américain a fait plus forte impression encore, en dominant l'autre Australien Patrick Rafter.

Dans la douleur. Ivanisevic, bénéficiant d'une invitation au Masters de Sydney a rejoint l'Australie, pour seul objectif de finir sa saison en beauté sans trop se soucier de son classement ni de son vieux corps qui le rappelle à l'ordre régulièrement. «J'ai l'habitude de jouer, quelle que soit la douleur (à l'épaule, à un orteil ou ailleurs). Depuis Wimbledon, je progresse de plus en plus, et je suis davantage concentré. J'ai