Le mythique cap Horn à peine franchi (lundi soir), Jean-Luc Van den Heede a jeté l'éponge hier dans sa tentative de battre le record du tour du monde à la voile en solitaire, sans escale et sans assistance dans le sens est-ouest (Libération du 10 octobre). Le Picard a abandonné hier soir, au terme de trente-cinq jours de mer, alors qu'au passage du Horn, il comptait quatre jours d'avance sur le temps de passage de Philippe Monnet, détenteur du record depuis juin 2000 en 151 jours, 19 heures, 54 minutes et 36 secondes. L'inexorable histoire des infortunes de mer semble prendre plaisir à se répéter pour VDH. En 1999, lors d'une première tentative, une voie d'eau avait contraint Jean-Luc Van den Heede à rejoindre Valparaiso (Chili) après 45 jours de navigation. A ce moment, il comptait onze jours d'avance sur le Britannique Mike Golding, alors détenteur du record (61 jours, 16 heures et 32 minutes).

Cette fois-ci, c'est la quille de son bateau, Adrien, qui a eu raison de l'audacieuse entreprise. Le puits de quille bougeait d'avant en arrière à cause d'une insuffisance de structure longitudinale. Adrien, un monocoque en aluminium de 85 pieds (25,90 m), a été conçu pour affronter les vents et les courants dominants contrai res et pouvoir descendre très bas en latitude. Mais un peu court en préparation, toutes les options du bateau, comme celle du puits de quille, n'ont pas été pleinement validées. «Adrien est taillé pour relever un tel défi, mais nous n'avons pas eu l'occasion de