Hier après-midi, au terme des barrages retour, l'Eire (République d'Irlande) est devenue la 31e nation à se qualifier pour la phase finale de la prochaine Coupe du monde, en juin prochain au Japon et en Corée du Sud. A Téhéran, les Iraniens l'ont emporté 1-0, grâce à un but marqué pendant le temps additionnel (91e) par Yahya Golmohammadi. En ne concédant qu'un but, les Irlandais préservaient le 2-0 acquis au match aller à Dublin. Nouvelle déconvenue pour les Iraniens, qui ont espéré jusqu'au bout décrocher une deuxième participation consécutive au Mondial (lire aussi page 13).

Outre-Rhin, l'événement sportif de l'année 2001 est devenu le match Allemagne-Ukraine (4-1). Ils étaient 17,87 millions de téléspectateurs allemands, dont le chancelier Gerhard Schröder, à suivre mercredi soir sur la chaîne publique ZDF la qualification de la Mannschaft. L'engouement puis la liesse ont été ensuite à la hauteur de la crainte de voir une Coupe du monde de foot se disputer sans l'Allemagne, trois fois titrée.

L'enthousiasme de la qualification n'a pas été moins grand mercredi soir en Belgique, qualifiée pour la sixième fois consécutivement après son succès sur la République tchèque (1-0, 1-0); et en Turquie, qui a terrassé l'Autriche (1-0, 5-0) dans ces barrages, et qui retrouvera le Mondial 47 ans après sa dernière participation; ou bien encore en Slovénie, qui a obtenu le ticket d'entrée pour la toute première participation de sa jeune histoire de nation indépendante. Les Slovènes ont éli