Comme les trois mousquetaires, ils sont quatre. Mais, contrairement aux héros d'Alexandre Dumas, ils ne sont pas franchement amis. Et c'est dans les forêts de la région de Cardiff, en Grande-Bretagne, qu'ils vont croiser le fer cette fin de semaine. De ce quatuor formé par les Britanniques Colin McRae et Richard Burns, du Finlandais Tommi Makinen et de l'Espagnol Carlos Sainz, un seul sera sacré champion du monde à l'issue de la dernière épreuve du championnat du monde des rallyes. Avant le départ, ce matin, de la première étape, Sainz est le moins bien placé. Depuis 1997, le barême d'attribution des points en rallye est identique à celui de la Formule 1, soit dix points au premier puis 6, 4, 3, 2, et 1 point au sixième. Avec neuf points de retard sur Colin McRae, l'Espagnol doit non seulement gagner mais surtout espérer qu'une incroyable malchance accable ses trois adversaires qui, eux, ne sont séparés que de deux points. McRae (Ford Focus) à la tête de 42 points, précède Makinen (Mitsubishi Lancer, 41 points) et Burns (Subaru Impreza, 40 points).

Poker. Pour ces trois-là, la victoire sera donc accompagnée d'un titre mondial. Carlos Sainz ne manque pourtant pas d'arguments. Il dispose, avec la Ford, d'une voiture capable de s'imposer sur tous les terrains et, fort de ses deux titres mondiaux, dont un acquis dans la dernière épreuve (il y a deux ans), Sainz a déjà démontré sa capacité à supporter la pression d'une course coup de poker. Ce n'est pas franchement le cas des deux