L'Autrichien Benjamin Raich, un des grands espoirs du ski autrichien, était passé très près de la victoire jeudi, lors du géant de Kranjka Gora (Slovénie), coiffé sur le fil par le Suédois Fredrik Nyberg. Vendredi, le skieur de la vallée du Pitztal (Autriche), lieu maléfique dans le milieu depuis l'accident de Régine Cavagnoud, a remporté le premier slalom géant pour l'Autriche depuis la blessure de son compatriote Hermann Maier. Cette première victoire de la saison pour le jeune prodige de 23 ans semble le remettre sur de bons rails, venant enfin à bout des nouveaux prétendants de la discipline tels que l'Américain Bode Miller (2e), le Suisse Didier Cuche (3e) mais surtout les Français Frédéric Covili, encore leader de la spécialité malgré sa onzième place de vendredi, Joël Chenal ou Vincent Millet, respectivement 5e et 8e de l'épreuve. Raich, détenteur de la Coupe du monde de slalom mais également fameux sauteur à l'élastique, profite également d'une baisse de forme du champion du monde en titre, le Suisse Michael Von Gruenigen (18e jeudi et 6e vendredi) et se place en position idéale pour les Jeux de Salt Lake City en février.

Pression. «Je gagne ce géant si je vais plus vite que lui», avait lancé un membre éminent de l'équipe nationale autrichienne lorsqu'il l'avait vu descendre pour la première fois en Coupe du monde. Cinq fois champion du monde junior, Raich s'affirme de plus en plus à l'heure où, en l'absence de Hermann Maier, c'est le vétéran Stephan Eberharter qui s'