A la peine dans les épreuves de vitesse depuis quelques semaines, les skieuses françaises montrent plus souvent le bout de leurs spatules sur les parcours techniques. Les courses autrichiennes de Saalbach ont confirmé cette tendance. Discrète en descente samedi, l'équipe de France féminine a eu la joie de fêter la victoire de Laure Péquegnot, hier, dans le slalom. Solide, régulière et rapide, la Française est passée à côté de toutes les embûches et s'est imposée pour la deuxième fois de la saison. Ce succès remet même Péquegnot dans la course pour remporter la Coupe du monde de slalom après le faux pas de sa principale, et jusque-là intouchable, rivale, la Suédoise Anja Paerson. En chutant dans la première manche, Paerson a offert une belle occasion à la concurrence, dont la Française, qui termine deuxième de la manche.

Demi-seconde. Irréprochable sur le second parcours, Péquegnot s'installait en tête en attendant que s'élance la jeune Finlandaise Tanja Poutiainen, créditée d'une avance de presque une demi-seconde après son premier passage. Mais le temps qu'un pisteur ajuste un piquet et lisse la trajectoire idéale, et la belle assurance de la petite Poutiainen s'était envolée. Après quatre portes, la Finlandaise pleurait son infortune dans le décor. Et Péquegnot retrouvait le large sourire qu'elle arborait déjà en début de saison après son succès dans le slalom de Copper Mountain. «Deux victoires et trois podiums de suite, cette saison est un rêve pour moi», résumait la Fran