Melbourne correspondance

Sale temps pour les stars. Une pluie lourde et froide s'est abattue, hier matin, sur le premier jour de l'Open d'Australie. Et trois des étoiles les plus brillantes du tennis mondial sont tombées du ciel. Les Américains Andre Agassi (tête de série no 3), blessé au poignet, et Serena Williams (no 5), blessée à la cheville, ont déclaré forfait. Le Brésilien Gustavo Kuerten (no 2), lui aussi patraque ­ blessure à l'aine ­, a vaillamment tenté de résister aux éléments. Pas de chance, il est aussi tombé sur un Julien Boutter (53e mondial) en pleine confiance. Le Français a éliminé le Brésilien en cinq sets.

Kuerten, pourtant, avait gagné les deux premiers, sans trop forcer (6-3, 6-4). Puis, l'averse s'est abattue sur Melbourne, et les organisateurs ont fermé le toit coulissant de la Rod Laver Arena. Or Boutter «aime jouer indoor». Le Français, 27 ans, s'est accroché. «Kuerten a fait son match, a commenté Boutter. Et puis je me suis dit: "Fais-lui mal, rentre-lui dedans." J'ai joué plus agressif, et c'est lui qui a commencé à se sentir mal. Il n'y a pas de coïncidence.» Boutter a calé son jeu d'attaque, service volée, retours du milieu du court sur les deuxièmes balles de service de Guga. Les aces sont tombés du haut de son 1,90 m: 37, dont 28 dans les trois dernières manches qu'il remporte 7-5, 6-3, 6-3. Mais le Lorrain estime avoir mal servi, techniquement: «Je m'en sors bien, avec mon mauvais lancer. J'ai décidé de slicer, slicer, slicer.» Et c'est passé,