L'équipe de France s'est inclinée hier face à la Russie (31-28). Ainsi, la Russie se qualifie directement pour l'Euro 2004. La France, elle, termine sixième de ces Championnats d'Europe et devra disputer dès l'année prochaine les éliminatoires pour 2004. On peut toujours affirmer que les Championnats d'Europe ne réussissent pas aux Bleus. Il y a deux ans, en Croatie, ils avaient été battus par les Espagnols et terminaient quatrièmes. Pour l'anecdote, la veille du match, l'arrière Jérôme Fernandez s'était brûlé sous la douche.

Courant alternatif. Hier, les Français, champions du monde 2001, ont abandonné le jeu aux Russes, champions olympiques 2000. Si bien que les joueurs de Vladimir Maximov ont pu dérouler leur hand académique. «Quand le jeu devient rationnel chez les Russes, c'est magnifique», déclarait Claude Onesta, sélectionneur des Bleus (Libération du 25 janvier). Les Français revenaient de temps à autre dans le match, à la faveur d'exploits individuels. C'est la preuve que cette équipe fonctionne bel et bien au courant alternatif. Pour mémoire, on retiendra les dix buts de Denis Krivoshlykov. Reste que l'équipe de France, comme à son habitude, a encore une nouvelle fois égaré son jeu. C'est un peu comme perdre ses clés. On change sans arrêt les serrures. Le serrurier s'enrichit, mais la France est toujours à la rue. Voilà ce qu'en disait hier Claude Onesta: «D'abord, notre jeu est basé essentiellement sur l'instinct. L'équipe de France manque peut-être de connaissance