Le slalom géant reste la discipline alpine de base, celle qui requiert toutes les qualités techniques d'un glisseur. Depuis les Jeux de Nagano en 1998, l'évolution du matériel a révolutionné la façon de tailler les courbes. Les slaloms géants sont plus rapides qu'avant et semblent épouser des trajectoires plus directes. A l'occasion de celui des hom mes, aujourd'hui, les entraîneurs de l'équipe de France, Severino Bottero, qui a été tiré au sort pour tracer le parcours de la première manche, et Jean-Pierre Mollié, son adjoint, reviennent sur les changements qui ont affecté leur spécialité.

Severino Bottero explique: «Le matériel a beaucoup changé, même si c'est moins flagrant qu'en slalom spécial. Les skis sont légèrement plus courts, et le skieur est placé un peu plus haut. La pla que (sur le dessus du ski, ndlr) est plus épaisse (5,5 cm), le tout ajouté à une semelle de chaussure plus haute (5 cm). Cela permet de prendre de l'angle plus facilement et d'avoir plus de force sur les carres. Avec ce matériel, on doit travailler plus l'équilibre, la position du bassin et la recherche de vitesse.»

Skis plus courts. «Le ski tourne beaucoup plus vite, assure encore Bottero. Il faut le faire virer dans un minimum d'espace afin de prendre de la vitesse et surtout de la garder en sortie de virage. Il faut passer les portes sans freiner.» Mollié parle pour sa part d'un ski qui raccourcit les trajectoires au maximum. Leur longueur est passée de 2,10 m à 1,98 m ou 1,94 m, selon les indivi