Match après match, le groupe D de la deuxième phase de la Ligue des champions est devenu un «groupe de la mort» et va à nouveau focaliser l'attention ce soir lors de la 5e et avant-dernière journée qualificative pour les quarts de finale. Les quatre équipes peuvent encore envisager la qualification comme l'élimination. En tête du groupe, Arsenal et le Deportivo La Corogne ne sont séparés que par la différence de buts, tout comme la Juventus et le Bayer Leverkusen, derrière à trois points.

Optimisme. Le hasard du calendrier a voulu que les ex æquo s'affrontent entre eux ce soir. A Londres, Arsenal reçoit un Deportivo euphorique après la correction infligée au Real Madrid en finale de la Coupe d'Espagne. Vainqueurs 2-0 à l'aller, les Espagnols vont vraisemblablement mettre un point d'honneur à tenir la dragée haute aux Canonniers d'Arsène Wenger à Highbury. Les optimistes comptent assister à un festival offensif entre deux attaques somptueuses, avec d'un côté l'excellent Uruguayen Diego Tristan, entre autres atouts offensifs du Depor, et de l'autre le Français Thierry Henry, déjà auteur de 28 buts cette saison avec son club. Arsène Wenger, qui a fait tourner son effectif en Coupe d'Angleterre samedi contre Newcastle (1-1), récupère des troupes fraîches.

Si Arsenal-Deportivo se jouera à la roulette russe, c'est un quitte ou double qui guette l'autre duel du groupe D entre la Juventus et Leverkusen. Malheur au vaincu, s'il doit y en avoir un, qui serait éliminé avant la dernière j