Il y pensait depuis longtemps, mais ne l'a annoncé officiellement que samedi, au Caire. Le Camerounais Issa Hayatou se présente à la présidence de la Fédération internationale de football (Fifa). Le patron de la Confédération africaine (CAF) sera opposé, lors de ces élections qui auront lieu à Séoul, à la veille de l'ouverture de la Coupe du monde, au Suisse Sepp Blatter candidat à sa propre succession. Ancien champion d'athlétisme, à la tête de la CAF depuis 1988, Issa Hayatou, 55 ans, a beaucoup oeuvré à la reconnaissance du foot continental. Il a fait passer de trois à cinq le nombre de pays africains en phase finale de Coupe du monde. Et milité pour l'organisation d'un Mondial en Afrique, ce qui devrait se réaliser en 2010.

«J'oeuvrerai pour une Fifa nouvelle», a promis Issa Hayatou, qui s'est présenté, dans un entretien à la chaîne TV 5 Europe, comme «le candidat du changement». Il bénéficie du soutien de l'Union européenne (UEFA) ­ dont le président Lennart Johansson était à ses côtés pour l'annonce de sa candidature ­ et de Chung Mong-joon, président de la Fédération sud-coréenne. Ce dernier a évoqué samedi les «accusations d'irrégularités» qui avaient entouré l'élection de Blatter en 1998, ajouté que la Fédération s'était, depuis cette date, «empêtrée dans des luttes internes et dans les divisions de sa direction», et a accusé l'actuel président d'avoir «jeté le football mondial dans le désordre». Autant d'allusions au conflit larvé entre UEFA et Fifa et au bilan fina