On l'avait baptisée «la poule du suspense», eu égard à son classement étriqué (cinq équipes en course pour deux places disponibles) à quatre-vingts minutes de la constitution des poules de play-off, correspondant au lancement officiel de la seconde manche du Top 16. A dire vrai, on n'a pas été déçu. Puisque c'est à la sixième minute des arrêts de jeu de la deuxième mi-temps du match (engagé) qui opposait, sur la pelouse de leur stade fétiche du Hameau, les Palois aux Agenais (club déjà qualifié), que François Gelez, l'ouvreur international agenais, a réussi le coup de pied de pénalité éliminant définitivement les Béarnais (17-20) au profit de... Montferrand.

Transistor. Un véritable miracle pour les Auvergnats, qui, ayant préalablement triomphé de Narbonne (38-25) au stade Marcel-Michelin, sont demeurés plusieurs minutes sur le terrain, l'oreille collée aux transistors retransmettant le match de Pau, suspendus à un résultat improbable dont leur futur immédiat dépendait. Entretemps, Bourgoin, pulvérisant Bordeaux-Bègles (56-25) sous les yeux de Philippe Saint-André et Patrick Sébastien (nouveaux hommes forts du club), s'était logiquement approprié l'un des deux précieux tickets d'accès à la deuxième partie d'un championnat de France entièrement relancé.

Tout étant joué en poule 1 depuis la semaine dernière (Biarritz, Toulouse, le Stade Français et Béziers ne pouvaient plus être menacés), il ne manquait plus en effet que le nom des deux derniers qualifiés de la poule 2, aux côté