Le Kazakh Alexandre Vinokourov, de l'équipe allemande Telekom, a remporté Paris-Nice, dont l'arrivée s'est effectuée hier sur la promenade des Anglais. La huitième et dernière étape, une boucle de 157 km autour de Nice, est revenue au champion d'Australie, Robbie McEwen (Lotto), vainqueur d'un sprint massif. Vinokourov précède les Français Sandy Casar (Française des Jeux), deuxième à 55 secondes et Laurent Jalabert (CSC Tiscali), qui, samedi encore pensait l'emporter.

Le retour de Frigo. Le sort de cette première grande course à étapes de la saison s'est donc scellé samedi, sur les pentes du redouté col d'Eze. On attendait un règlement de comptes musclé entre le leader Vinokourov et Laurent Jalabert, qui n'était alors qu'à cinq secondes. Mais le bras de fer entre les deux costauds a tourné court. «Jaja» a coincé et parcouru les 9,5 km d'ascension au rythme d'un calvaire. A l'arrivée, le Mazametain arguait d'un coup de fatigue qu'il sentait venir depuis deux jours. C'est-à-dire jeudi, au lendemain de sa fracassante victoire dans l'étape de Saint-Etienne.

Sur la route d'Eze, le Kazakh s'envolait bel et bien vers la victoire finale. Pas celle d'étape et d'épate, qui est revenue à l'Italien Dario Frigo. Vainqueur de l'épreuve l'an dernier, Frigo fut royal, dès son retour à la compétition, ce qui est une gageure. Car le bougre, qui court désormais sous le maillot de l'équipe Tacconi, vient tout juste de purger une suspension de six mois pour s'être fait pincer en possession de prod