Les deux grandes vedettes du patinage artistique féminin se sont logiquement retrouvées en lutte pour le titre de championne du monde qui se disputait au Japon sur la patinoire olympique de Nagano. La championne sortante, l'Américaine Michelle Kwan, et la Russe Irina Slutskaya, a égalité de points à l'issu des qualifications, ont laissé la concurrence loin derrière elles à l'occasion du programme court, vendredi, et du libre, samedi. A chaque fois, Slutskaya s'est imposée de peu devant sa rivale. Privée d'or, et même d'argent, aux Jeux de Salt Lake City, il y a un mois, Michelle Kwan a, cette fois encore, dû se contenter de simplement figurer sur le podium. Même si elle n'a pas à rougir de sa deuxième place devant la jeune Japonaise Fumie Suguri.

Frustration. Pour Irina Slutskaya, 23 ans, ce titre efface des années de frustration qui avaient fait d'elle une «éternelle» deuxième, après être passée trois fois très près de la consécration aux championnats du monde, puisqu'elle a été médaillée d'argent à Minneapolis (Etats-Unis, 1998), à Nice (France, 2000) et à Vancouver (Canada, 2001), sans compter sa médaille de bronze à Edmonton (Canada, 1996). A Salt Lake City, la Russe avait une fois de plus trébuché au pied de la plus haute marche, battue par l'Américaine Sarah Hughes, absente lors de ces mondiaux de Nagano. Modeste, la Russe parle de chance, mais c'est son impeccable maîtrise technique qui a fait la différence, agrémentée cette fois d'une très belle notation artistique, o