Berlin de notre correspondante

Ce fut un carrousel sombre de limousines, BMW ou Mercedes, hier devant un grand hôtel de Francfort-sur-le-Main : les managers des 36 clubs de football allemands des première et seconde divisions, convoqués en réunion de crise, avaient encore les apparences d'une certaine opulence, mais la mine grave.

La faillite de l'empire Leo Kirch, qui détenait les droits de retransmission télévisée du championnat allemand, jusqu'en 2004, et vient de déposer son bilan lundi, risque de priver le football allemand d'une grande partie de ses recettes. «Nous allons prendre langue dès maintenant avec d'autres diffuseurs possibles», a annoncé hier le président de la Ligue de football allemande (DFL), Werner Hackmann. Les nouveaux administrateurs du groupe Kirch ont certes assuré que la prochaine traite de 100 millions d'euros, due en mai, sera versée. Au-delà toutefois, ils n'indiqueront pas «avant mi-mai» s'ils seront en mesure de conserver les droits, a rapporté Werner Hackmann.

Surenchères. Actuellement, tous les matchs de la Bundesliga sont retransmis en direct par Premiere, le bouquet payant de Kirch. Sat 1, chaîne gratuite du même empire Kirch, en montre les principaux extraits. D'autres chaînes, qui avaient été écartées par les surenchères de Kirch, pourraient profiter de l'occasion pour récupérer les droits, espèrent les dirigeants du football allemand. Fritz Pleitgen, patron de l'ARD, la première chaîne publique allemande, a déjà manifesté son intérêt, mais