Pour cette première journée des Masters de Monte Carlo, la logique de l'expérience n'a pas été respectée. Les joueurs français les plus chevronnés sont tombés hier tandis que la jeune classe tricolore s'est fait les dents. Arnaud Clément a été le premier à se faire sortir hier, par le marocain Hicham Arazi, 52e joueur mondial, vainqueur en deux sets (6-3, 6-3). En panne sèche depuis le début de l'année, Clément n'a toujours pas passé un seul tour des tournois auxquels il a participé.

La surprise Coutelot. Cédric Pioline, finaliste du tournoi en 2000, a lui aussi chuté hier. Pourtant plus combatif que Clément, Pioline s'est laissé dominé par un Jiri Novak trop puissant. Le Tchèque a remporté le premier set, s'est incliné au deuxième après un sursaut d'orgueil de Pioline, pour finalement l'emporter (6-4, 4-6, 6-4). Au prochain tour, Jiri Novak rencontrera Nicolas Coutelot qui, pour sa part, a battu l'Espagnol Fransisco Clavet (6-4, 2-6, 6-3).

Classe biberon. Après la victoire de Nicolas Coutelot, issu des qualifications, ce sont Mickaël Llodra et Richard Gasquet qui ont créé la surprise. Fort de son succès en double, il y a un peu plus d'une semaine en Coupe Davis, le jeune Mickaël Llodra (bénéficiant d'une invitation) a battu l'Equatorien Nicolas Lapenti (7-6 (8/6), 6-2). Il rencontrera au second tour l'Espagnol Alberto Costa, grand spécialiste de terre battue. Le jeune Richard Gasquet (15 ans et demi) pour son premier match professionnel, face à l'Argentin Franco Squillari, n'