On pensait l'Italien Valentino Rossi intouchable après sa nouvelle démonstration lors des qualifications du Grand Prix d'Afrique du Sud. Mais le champion du monde 500 cm3 en titre s'est laissé piéger comme un débutant, alors qu'il avait fait le plus dur pour remporter sa sixième victoire de suite, et le deuxième Grand Prix de la saison. Pour une fois explosif au départ, Rossi s'était porté en tête de la course ne laissant que peu d'espoirs à ses poursuivants, à l'exception du Japonais Tohru Ukawa qui bondissait dans sa roue arrière pour ne plus la lâcher. Préférant être le chasseur plutôt que la proie, l'Italien faisait mine de résister à son coéquipier jusqu'à lui laisser le commandement à neuf tours de l'arrivée. Première surprise, une fois en tête, le Japonais ne cédait pas à la pression du «doctor». Cette bagarre fratricide laissait croire un instant que Loris Capirossi pourrait en tirer profit. Jusqu'au moment où Rossi décidait de hausser le ton et le rythme. A trois tours de l'arrivée, fidèle à ses habitudes, il repassait Ukawa après avoir soigné une accélération et un freinage dans un passage clé.

Acrobatique. Et c'est l'Italien qui partait à la faute dans le dernier tour ! Rossi écourtait plus que de raison un freinage, partait en glisse du pneu arrière, récupérait sa machine à la limite de la cabriole et de la sortie de piste. Tohru Ukawa n'en espérait plus autant et prenait la tête. Dès lors, il défendait avec vigueur sa proche et première victoire dans la catégorie