Barcelone envoyé spécial

L e circuit de Catalunya, situé à une vingtaine de kilomètres de Barcelone, est le terrain d'essais préféré des écuries de Formule 1. Pendant les mois d'hiver où elles sont autorisées à tourner, c'est ici qu'elles préparent chaque saison. Les 4 730 mètres du circuit catalan n'ont donc plus aucun secret pour les pilotes et leurs ingénieurs. Fortes de cette masse d'informations, les écuries se sont donc contentées d'un roulage de principe, vendredi, à l'occasion de la première journée d'essais du Grand Prix d'Espagne, le cinquième de la saison. Et, surtout, personne n'a cherché la performance absolue.

Dans ces conditions, Michael Schumacher n'a pas eu à forcer son talent pour établir la meilleure performance du jour au volant de sa Ferrari, qui semble à nouveau irrésistible sur ce circuit exigeant et technique. Le quadruple champion du monde se présentera sur la grille pour signer un quatrième succès en cinq cour ses cette saison. La mauvaise nouvelle pour les spectateurs, c'est la difficulté qu'ont les pilotes Williams-BMW à définir le meilleur équilibre pour leur monoplace. Si Ralf Schumacher et Juan Pablo Montoya ne remontent pas au niveau des Ferrari en qualification samedi, on voit mal qui pourra inquiéter l'équipe italienne. Sans doute pas les McLaren-Mercedes, toujours en manque de compétitivité, même si Kimi Raikkonen et David Coulthard se disent optimistes.

Même le clan Renault avoue être à la peine malgré le bon chrono réalisé par l'Anglais Jens