La finale de la Coupe d'Europe de rugby opposera ce samedi à Cardiff les deux équipes les plus régulières depuis 1997, date de la création de l'épreuve. Celle, anglaise, de Leicester, tenante du titre, et celle de la province irlandaise du Munster. Finalistes en 1997, les Tigres de Leicester ont méthodiquement déployé leur hégémonie sur la Coupe d'Europe que seul le Munster, finaliste en 2000 et demi-finaliste la saison dernière, semble en mesure de contester.

Les Irlandais, qui n'ont manqué aucune des sept saisons européennes, s'apprêtent à tourner une page avec la retraite du pilier international Peter Clohessy, généreux en bourre-pifs. Avec aussi le départ de l'entraîneur Declan Kidney, qui rejoint l'encadrement du XV au trèfle. «Je ne veux pas penser à ce qui se passerait si nous gagnions le match,» a déclaré Peter Clohessy, 36 ans, dont 15 passés sur le maillot du Munster. «Je sais que mon adversaire direct Darren Garfoth a le même âge que moi, alors je me concentre sur cet affrontement.»

Les Irlandais ont leur chance. Certes, Leicester a décroché un sixième titre de champion d'Angleterre. Mais les Tigres ont été battus sept fois cette saison. Surtout, ils ont concédé le 18 mai face à Bristol leur premier revers à domicile depuis décembre 1997. En demi-finale de Coupe d'Europe, le 28 avril, Leicester avait déjà rencontré de grosses difficultés contre les Gallois de Llanelli, finalement défaits (13-12) sur une pénalité miraculeuse de l'arrière Tim Stimpson dans le temps ad