Dublin envoyé spécial

Ils sont heureux. Ils ont gagné la Coupe. Ils se sont aspergés avec la boisson gazeuse du sponsor comme si c'était du champagne et ont posé devant le photographe avec l'aisance des stars. Les gestes vifs, les yeux volontaires, ils ne s'adonnent déjà plus à un jeu d'enfant. A 14 ans, ils s'imaginent déjà entrer dans l'arène vêtus du maillot de leurs héros. Glen veut rejoindre Leeds, Steve préfère Manchester United. Mais n'importe quel autre grand nom fera l'affaire. A condition qu'il soit anglais.

Ils font partie depuis l'âge de 8 ans d'un des principaux clubs juniors de la république d'Irlande, Home Farm School Boys. Ils s'entraînent deux soirs par semaine et disputent les matchs le week-end. «Ils ne boivent et ne mangent que du foot», déclare avec fierté leur directeur, Gerry Scully. Comme tous leurs coéquipiers, ils ne rêvent que de l'Angleterre et de ses temples les plus célèbres. Jouer dans leur pays ? Ils n'y pensent même pas : «Là-bas, c'est plus excitant, et il y a plus d'argent à gagner.»

Glen et Steve savent que, chaque année, des dizaines d'adolescents traversent la mer d'Irlande, la tête remplie d'espoirs, après avoir été repérés par un des clubs anglais. Après des tests, les meilleurs décrochent un contrat de trois ou quatre ans, le temps de faire leurs preuves. Un parcours impitoyable les attend. A l'issue de leur formation, 98 % d'entre eux échouent et retournent chez eux, dégoûtés du foot et de ses chimères. L'île verte sert de réserve humai