L'équipe officielle Audi veut profiter de la 70e édition des 24 Heures du Mans (1) pour marquer l'histoire de cette course mythique. Depuis sa création en 1923, jamais un même équipage n'a remporté cette épreuve trois fois de suite. Après s'être imposés en 2000, puis en 2001 au volant de leur prototype Audi, l'Italien Emanuele Pirro, l'Allemand Frank Biela et le Danois Tom Kristensen espèrent réaliser cet exploit cette année. Les voitures de la marque allemande devront toutefois se méfier de leur rythme, histoire de ne pas compromettre leur fiabilité.

Outre, les trois Audi officielles et deux autres engagées par des écuries privées, les prétendants à la victoire seront les deux voitures de l'écurie française Oreca Dallara-Judd et la Bentley. L'équipe managée par Hugues de Chaunac possède une solide expérience des épreuves d'endurance et surtout possède des équipages homogènes et rapides. Ainsi, si l'essayeur de Toyota en F1, Stéphane Sarrazin a installé sa voiture en deuxième ligne derrière trois Audi au soir des derniers essais qualifs, Oreca mise beaucoup sur le trio composé par le Monégasque Olivier Beretta, le Français Erik Comas et le Portugais Pedro Lamy pour troubler la ronde des Audi. Sachant qu'aux 24 Heures du Mans, tout est possible. Oreca a dû parer au désengagement du constructeur américain Chrysler qui avait initialement prévu de s'engager au Mans sur plusieurs années. Malgré ce changement de motorisation tardif, De Chaunac croit en ses chances. Bentley, troisiè