Japon-Tunisie 2-0

Buts : Morishima (52e), Nakata (72e)

Premier du groupe H avec 7 points, le Japon de Philippe Troussier a décroché hier sa qualification historique pour le deuxième tour par une nette victoire (2-0) face à la Tunisie, soutenu par une marée bleue de 45 123 spectateurs. Comme si les jeunes joueurs nippons étaient enfin devenus «ces adultes» que Philippe Troussier s'est efforcé «d'endurcir» depuis quatre ans. Le onze japonais, qui rencontrera la Turquie mardi en huitièmes, avait déjà démontré lors du match nul contre la Belgique (2-2), puis de sa victoire contre la Russie (1-0), sa rapidité et son opportunisme. Après un temps de chauffe en première mi-temps, son moteur s'était emballé, avec trois buts en deux rencontres.

Cette fois, les attaques ont été plus profondes, mieux calibrées. Face aux Tunisiens, il est vrai plus valeureux que dangereux, les Japonais ont imposé leur rythme et n'ont été inquiétés que par quelques percées de l'adroit Slim ben Achour, le milieu de terrain de Martigues. «Notre football est jeune, dynamique, moderne. Nous jouons pour gagner», s'est félicité après-match le sélectionneur français, aux anges. Cette rencontre montre que nous avons, au Japon, un potentiel footballistique de très haut niveau.» Le Japon, qui aurait même pu se qualifier avec une défaite 1 à 0, a obtenu une victoire d'autant plus symbolique pour Troussier qu'elle valide ses choix tactiques.

Milords. A la mi-temps, l'entraîneur décide de faire rentrer deux remplaçants. S