Allemagne-Paraguay : 1-0

But : Neuville (88e).

Officiellement, ce ne fut pas un but en or. Mais ça y ressemble bigrement. Oliver Neuville, titulaire dans l'équipe d'Allemagne pour la première fois depuis le début du Mondial, a marqué à la 88e minute du huitième de finale qui opposait l'Allemagne au Paraguay, samedi. Ce but envoie la Mannschaft en quart de finale, et possiblement en demi-finale, puisque, au prochain tour, elle partira favorite contre le vainqueur d'Etats-Unis-Mexique (1).

Pas si mal pour une équipe que l'on annonçait moribonde, handicapée par les forfaits de joueurs majeurs (Nowotny, Deisler, Scholl, pour n'en citer qu'un par ligne), qui n'avait arraché sa qualification pour le Mondial qu'en match de barrage face à l'Ukraine (1-1, 4-1) et dont la dernière apparition en phase finale d'une compétition avait tourné au fiasco (élimination au premier tour de l'Euro 2000).

L'Allemagne n'était plus censée faire peur. Elle était même censée mal jouer. Elle pourrait recommencer à faire peur, même si elle ne joue pas (encore) très bien. En atteste son match contre le Paraguay, dont Rudi Völler, le sélectionneur allemand, concédait que «ce ne fut pas réellement du football en première mi-temps». Ça n'en fut pas tellement plus en deuxième. Heureusement que Chilavert, le truculent gardien paraguayen, a assuré un semblant de spectacle. Mais l'Allemagne s'est imposée, même privée de trois titulaires (suspendus) comme samedi. L'Allemagne a aussi de la chance : la sortie sur bles