La Mongie envoyé spécial

C'était hier une étape chargée de merveil leux, et, c'est un fait incontestable, le cham pion américain pédale comme porté par les ailes de sa foi. C'est certainement la croix de Raspoutine qui se balade sur sa poitrine qui fait la différence, si bien que ses adversaires ne peuvent rien contre son terrible pouvoir. Lance Armstrong, hier, a remporté l'étape et revêt le maillot jaune. Que dire ? Le Tour nous gâte vraiment car, par-dessus le marché, Laurent Jalabert (CSC Tiscali) a «réalisé un grand numéro», comme il dit. Echappé en compagnie de huit flingueurs, Laurent Jalabert part tout seul à 5,5 km de l'Aubisque. Il entame l'ascension de La Mongie avec 3'20" d'avance. Mais l'US Postal, emmenée par Roberto Heras avec le président Armstrong dans sa roue et Joseba Beloki (Once), avale «le Panda» à 3 kilomètres de l'arrivée et le digère grâce à de puissants sucs gastriques. Sur la route, il y avait des poils de panda, l'oreille gauche de la peluche qui avait échappé au massacre et des bouts de cuissard recrachés dans les bas-côtés, car l'US Postal ne digère pas le nylon. Le suiveur cherchait son maître depuis le départ. On disait de-ci de-là que la Once ou la Kelme allaient refaire le coup du 18 Brumaire. Mais c'est Lance qui les a ébouillantés façon homard thermidor. La cuisson était d'ailleurs parfaite : Armstrong ne prend que 7 secondes à Beloki sur la ligne, mais le place au général à distance (1'12''). Igor Gonzalez de Galdeano (Once) termine l'étap