C'est ce soir, à 20 h 45, à Guingamp, que s'ouvre le championnat de France ­ pendant lequel l'Olympique lyonnais tentera de conserver son titre. Avec un nouveau nom, la L1 (1). Et surtout avec 20 clubs, soit deux équipes de plus. D'où 38 journées de championnat (au lieu de 34), avec quatre rencontres supplémentaires par club à programmer dans un calendrier déjà surchargé. Une décision prise par l'ex-patron de la Ligue de football professionnel (LFP), Gérard Bourgoin, pour augmenter les recettes en billetterie et en publicité.

Car les finances préoccupent de plus en plus les clubs français, dont l'endettement a été estimé à 290 millions d'euros par la Direction nationale de contrôle de gestion (DNCG) de la Ligue. Le marché des transferts, atone cet été, l'a démontré : les dirigeants sont plus soucieux de dégraisser des effectifs souvent pléthoriques que de recruter à prix d'or. Le plus gros transfert de l'été, c'est l'attaquant Jean-Claude Darcheville, passé de Lorient à Bordeaux pour 7,6 millions d'euros. On est loin du transfert de Nicolas Anelka au PSG pour 33,2 millions d'euros en 2000.

Même si les grosses écuries européennes ont peu recruté en France, les opérations les plus remarquables concernent des départs à l'étranger : le Sénégalais de Lens El Hadji Diouf et le Lillois Bruno Cheyrou, partis à Liverpool. Ou un autre Lillois, Pascal Cygan, transféré à Arsenal. Darcheville excepté, les principaux transferts franco-français concernent un autre Lillois, Dagui Bakari, pass