Véritable reine de ces championnats d'Europe de natation à Berlin, l'Allemande Franziska Van Almsick, «Franzi», 24 ans, a réalisé l'authentique exploit de gagner cinq médailles d'or (100 m, 200 m, relais 4x100 m, relais 4x100 m 4 nages et relais 4x200 m). Au terme d'un 200 m explosif samedi, la Berlinoise a battu de quatorze centièmes son vieux record du monde, établi il y a huit ans lors des championnats du monde à Rome. Portée par le public tout acquis à sa cause, l'Allemande n'a pas caché son émotion lors de la remise des médailles : «C'est comme si j'avais une overdose d'hormones de bonheur», avoue la jeune femme. Un véritable exploit après sept ans d'absence dus à de nombreuses blessures et à des coups de blues post-olympiques.

Le Néerlandais Pieter Van den Hoogenband, alias «VDH», autre grand roi de ces championnats d'Europe avec deux médailles d'or (100 m et 200 m libre), ne tarit pas d'éloges en évoquant la performance exceptionnelle de la jeune femme : «Après ce qu'elle a traversé, c'est vraiment impressionnant... C'est une grande championne, j'espère sincèrement qu'elle arrivera à obtenir des titres olympiques à Athènes en 2004.»

Emotion également côté polonais, avec le record du monde du 200 m papillon d'Otylia Jedrejczak en 2'5''78. Elle raccourcit de trois centièmes l'ancien record de l'Australienne Susan O'Neil obtenu en mai 2000 à Sydney, lors des championnats du monde.

Français en forme. Chez les hommes, le surprenant Bartosz Kizierowski remporte, en finale du 5