Après être sortie des qualifications, la jeune Française Marion Bartoli s'est offert sa première victoire dans un tournoi du Grand Chelem, lundi soir, en éliminant l'Espagnole Arantxa Sanchez. Et sur le score sans appel de 6-3, 6-1. Si l'âge de l'Espagnole (30 ans) n'est plus vraiment un avantage, malgré son incroyable expérience, celui de Bartoli (18 ans dans un mois) n'est pas plus un gage de réussite. L'énergie de sa jeunesse est, pour l'instant, contrecarrée par sa faible expérience sur le circuit senior qu'elle découvre et où elle occupait lundi le 231e rang mondial.

Grâce à cette belle surprise, Bartoli reste invaincue à Flushing Meadows depuis dix rencontres : la Française est la championne junior en titre de l'US Open. Un succès obtenu l'année dernière. Il faut ajouter à cette performance ses trois victoires en qualification avant ce premier tour de rêve. Sanchez, elle, a cru vivre un cauchemar. L'ancienne lauréate du tournoi, en 1994, n'avait jamais chuté si tôt dans cette compétition depuis sa première apparition en 1987. «C'était un match important face à une fille qui a quasiment tout gagné, et la victoire en est d'autant plus belle», se réjouissait Bartoli à sa sortie du court.

Mental. Sa force dans cette partie fut sans doute de ne pas sombrer, alors qu'elle était menée 3-0 dans le premier set. Elle a su prendre la mesure de l'événement au bon moment pour revenir dans le match et aligner une incroyable série de jeux gagnants pour remporter la première manche et t