L'ordre des choses aurait-il réellement changé en équipe de France ? A six jours du premier match des éliminatoires de l'Euro 2004, samedi à Chypre, le nouveau sélectionneur des Bleus, Jacques Santini, a appelé, dimanche soir, le défenseur latéral nantais Sylvain Armand pour pallier le forfait du Romain Vincent Candela. Un Nantais pour un Romain, l'échange pourrait être anecdotique. Il ne l'est pas, et confirme, si besoin était, que Santini, à la différence de son prédécesseur, Roger Lemerre, ne donne plus la priorité absolue aux champions d'Europe et aux joueurs expatriés.

«Appréhension». Candela forfait pour une lésion musculaire au mollet gauche, Bixente Lizarazu non sélectionné pour cause de reprise tardive avec le Bayern Munich, les deux titulaires traditionnels des Bleus aux postes d'arrière gauche seront donc absents à Chypre. Voilà qui ne peine guère Sylvain Armand, lequel, à 22 ans, concède «une appréhension avant de rencontrer des joueurs qui [l]'ont fait rêver». Mais qui, signe des temps, assure : «Je pars sans complexes. A moi de découvrir le monde des Bleus.»

Voici encore trois saisons, Sylvain Armand évoluait encore sur les pelouses de National (troisième division), sous le maillot de Clermont Foot. Il y a deux ans, il découvrait la D1 et, un titre de champion plus tard, la Ligue des champions. Une scène européenne sur laquelle il s'illustrait, marquant un but important contre la Lazio (3-1), à Rome, la saison dernière. Au point d'intéresser le Bayern Munich.

Fria