MOTO. Le circuit Nelson-Piquet de Rio de Janeiro pourrait bien être le théâtre du quatrième couronnement mondial de l'Italien Valentino Rossi. Le jeune pilote de l'écurie Honda, 23 ans, qui a remporté cette saison neuf courses sur onze disputées, était déjà le plus jeune pilote après les deux mythes britanniques des années 60 et 70, Mike Hailwood et Phil Read, à avoir obtenu un titre mondial dans trois catégories différentes. Ce week-end, il pourrait être le premier à être titré dans quatre catégories (125, 250, 500 et MotoGP). Il suffit à Rossi, qui compte 98 points d'avance sur son coéquipier japonais Tohru Ukawa, de terminer onze points devant Ukawa pour être sacré, trois courses avant la fin de la saison. Rossi qui dispose d'une machine toujours aussi compétitive, reste également sur quatre victoires consécutives sur ce circuit brésilien, depuis son premier succès sur une 125 en 1997, dont deux en 500 en 2000 et 2001. Derrière le surdoué, les deux Yamaha M1 de l'Italien Max Biaggi (qui a signé chez Honda pour l'an prochain) et de l'Espagnol Carlos Checa tenteront d'enrayer cette série. Valentino Rossi affiche une belle confiance : il a invité tout le fan club de Tavullia, son village, comme s'il était certain de triompher à l'ombre du pain de sucre.

Vendredi, Max Biaggi a confirmé sa performance de jeudi en s'emparant de la pole devant Valentino Rossi et le Britannique Jeremy McWilliams (Proton). Le Français Olivier Jacque (Yamaha), 7e temps à près d'une seconde, partira