Auckland envoyé spécial
Big Bad Dennis Conner, de loin le plus large des amiraux de la Coupe de l'America, a fait dessiner le plus étroit des Class America génération 2002. Ce n'est pas par vanité. A 60 ans, la légende vivante de l'épreuve n'hésite pas à prendre les options les plus radicales pour tenter de rapporter l'aiguière d'argent à ce qu'il estime être son propriétaire légitime, le New York Yacht Club. Sous ses couleurs, Conner a remporté deux coupes, en 1974 et 1980. Et perdu le trophée, en 1983, face aux Australiens d'Alan Bond. New York le détenait depuis 132 ans.
«Très fort». «Courir pour le New York Yacht Club, c'est très fort», dit Dennis Conner. Le skipper de Stars and Stripes reçoit sous la grande tente de sa base de Viaduct Harbour, à Auckland, dont l'étoffe claque au vent. L'homme est immense, comme sa renommée, le ventre en avant, le visage hâlé, les yeux perdus dans une mer d'émotion. «Ça m'a fait si mal de perdre la Coupe il y a vingt ans. C'était toute ma vie. C'est une occasion magnifique de rédemption. Si je peux leur rapporter la coupe, ce serait un sentiment merveilleux. Dans la salle des trophées du Club, il y a une jolie place qui attend l'aiguière. Et puis, New York a subi des événements très durs récemment. Ce serait quelque chose de spécial pour eux.»
En 1987, Conner est allé reprendre la coupe aux Australiens, chez eux, à Fremantle, sous les couleurs du San Diego Yacht Club, sa ville natale. Il l'a défendue victorieusement en 1988 contre les Néo-Z