Ce week-end, un nouveau record ovale est tombé. Pour la première fois depuis qu'elle aligne six participants au départ de la plus importante des compétitions européennes (à dater de la saison 1999-2000 très précisément), la France a en effet réalisé une espèce de «grand chelem des clubs», puisque les six équipes qualifiées cette année (Béziers, Biarritz, Bourgoin, Montferrand, Perpignan, Toulouse) l'ont toutes emporté.

Sans trop de souci dans le cas des Biterrois et des Catalans, opposés, les premiers à Calvisano (32-16), les seconds à Viadana (46-27), deux clubs italiens contre lesquels il convient surtout de veiller à soigner son goal average.

Avec panache du côté de Clermont-Ferrand, où l'ASM a atomisé les Gallois de Swansea (47-12), avec panache aussi du côté de Cardiff et de Sale, où Biarrots et Berjaliens ont su se montrer suffisamment agressifs et disciplinés pour s'imposer à l'extérieur : 26-15 pour les Basques, 24-18 pour les hommes de Saint-André.

Aux forceps enfin, en ce qui concerne le Stade toulousain, longtemps chahuté samedi par des London Irish qui, s'ils n'ont plus désormais grand-chose d'Irlandais (à commencer par l'entraîneur-joueur Brendan Venter, on compte en leurs rangs une forte proportion de Sud-Africains), n'ont rien perdu de leur rugosité d'antan. Les Rouge et Noir terminant la partie meurtris (David Gérard, Fabien Pelous, Jean Bouilhou, Christian Labit sortant successivement sur blessure), avec le trois-quarts centre Cédric Desbrosse monté en troisièm