Eliminatoires de l'Euro 2004, 3e journée, groupe 1

A La Valette, France bat Malte : 4-0

Buts : Henry (25e, 36e), Wiltord (59e), Carrière (84e).

En s'imposant hier soir à Malte 4-0 lors de la 3e journée des éliminatoires de l'Euro 2004, l'équipe de France s'est mise au chaud pour l'hiver. En tête du groupe 1, avec 9 points et trois victoires en autant de matchs, elle a rempli l'objectif que lui avait assigné Jacques Santini, successeur de Roger Lemerre après le fiasco du Mondial.

«Combien de rencontres faudra-t-il pour que cette équipe de France soit vraiment mienne ?», s'interrogeait en substance Santini la semaine dernière. La méthode Coué lui a soufflé la réponse : «une seule». Pour entamer la rencontre face à Malte, Santini avait donc reconduit exactement la même formation que celle qui avait atomisé la Slovénie 5-0 cinq jours plus tôt.

Les mêmes donc pour recommencer. Ce qui ne fut pas exactement le cas. Certes à la mi-temps de ce Malte-France, le score était le même que lors du France-Slovénie. Mais la manière ne fut pas la même. Cela dit, peut-on répéter contre Malte dans un stade à moitié plein, sur un terrain (tout petit, donc favorisant les embouteillages) qui est au foot ce que la pelouse de Marcel Macheprot est au golf de Saint-Andrews, le même match que celui joué contre la Slovénie au Stade de France ? Sans doute, non.

L'équipe de France a donc joué une première mi-temps brouillonne. Une sorte de non-match contre des non-adversaires. Zidane et Wiltord rataient ce qu'i