Lleyton Hewitt a fait coup double hier au Masters de tennis à Shanghai. Il s'est qualifié pour la suite de la compétition en prenant sa revanche (6-4, 2-6, 6-4) sur le Russe Marat Safin qui l'avait sèchement battu en finale du Tennis Masters Series de Paris il y a une dizaine de jours. Et, surtout, grâce à la défaite de l'Américain Andre Agassi, battu quelques heures plus tôt par Juan Carlos Ferrero, 7-5, 2-6, 7-6 (8-6), Hewitt est assuré de terminer la saison à la place de n° 1 mondial. Comme l'an dernier. Pour prétendre dépasser l'Australien, Agassi, qui comptait 88 points de retard sur lui au début du Masters, devait impérativement remporter le tournoi chinois. Une deuxième défaite, après celle enregistrée face à Jiri Novak la veille, a enterré l'ambitieux programme de l'Américain.

Ce n'est pas un mince exploit que vient de réussir Hewitt. Ce jeune homme de 21 ans, après un début de saison en dents de scie due à des ennuis de santé qui l'ont éloigné des courts lors des premiers tournois, a trouvé l'énergie pour préserver sa place de leader, obtenue en 2001 à l'âge de 20 ans. Il était alors devenu le plus jeune joueur à terminer la saison premier classé à l'ATP.

Hewitt avait commencé son règne en remportant le Masters à Sydney l'an dernier. Peu de temps après, il contractait la varicelle, ce qui contrariait son début de saison. C'est pourtant dans la défaite qu'Hewitt a trouvé l'énergie de rebondir. Battu, chez lui, au 4e tour de l'Open d'Australie, il s'est ensuite acharné