«C'est vraiment sympa», dit Philippe Presti. Le barreur-skipper du Défi français Areva a remporté dans la nuit de vendredi à samedi sa première victoire dans les quarts de finale des éliminatoires de la Coupe de l'America après six départs. Par la même occasion, il a sauvé, à la dernière seconde, la campagne du bateau jaune fluo (au moins en attendant le résultat de la régate programmée la nuit dernière).

Tout s'est joué dans l'avant-dernière ligne droite de la quatrième régate des quarts de finale. Les Suédois de Victory Challenge mènent trois victoires à zéro. Une quatrième victoire les qualifierait, et éliminerait les Français. Après un bon départ des Lorientais, Orm, le bateau noir mené par Magnus Holmberg, passe le Défi Areva au milieu du premier bord de près et conserve une avance de 20 à 30 secondes jusqu'au milieu du cinquième bord. Les caméras embarquées montrent des Vikings sereins, qui ont déjà débouché les bouteilles d'aquavit. «D'habitude, dit Presti, quand on est mené, on perd ; là, on est resté à portée de canon, et on a saisi l'opportunité.» L'opportunité, c'est une grosse bascule de vent, à droite du plan d'eau. «On avait repéré cette option avec la cellule météo, avant le départ ; il y avait deux vents, un à gauche, un à droite ; on a fait le bon choix stratégique.»

Petits poucets. Les Suédois laissent la porte ouverte. Le Défi Areva s'échappe, passe Orm. Pour la première fois depuis longtemps, les marins français ont le sourire. Presti accentue la pression.