Le ski de fond tricolore attendait une victoire en Coupe du monde depuis toujours. Il y avait bien eu la médaille d'argent d'Hervé Balland sur 50 km lors des Championnats du monde de Falun en Suède en 1993. Un résultat prometteur... mais la relève se faisait attendre. Vincent Vittoz avait, lui, flirté avec le podium, mais s'était toujours heurté à la première marche, souvent occupée par les Scandinaves, puis les Italiens, puis les Russes, puis les Finlandais... Le champion du monde militaire 1999, âgé de 27 ans, a cette fois brisé un tabou en remportant le 10 km libre de Kiruna dans la nuit du nord de la Suède, devançant les Italiens Pietro Piller Cottrer et Fulvio Valbusa.

C'est par une température polaire de moins 16 degrés que le skieur de La Clusaz a passé la ligne en premier. Vittoz, les jouent rosies par le froid glacial, a embrassé ses skis. D'un tempérament réservé, il a juste déclaré qu'il s'attendait à un bon résultat sans pour autant imaginer l'emporter. Le fondeur, spécialiste du skating, signe le troisième podium de sa carrière après une 2e place du 15 km libre de Santa Caterina, en Italie, en 2001 et une troisième place du 10 km classique/10 km libre de Brusson, dans le Val-d'Aoste en 2001.

«Je dédie ma victoire à mes entraîneurs et à toute l'équipe de France. J'avais des skis rapides et le temps glacial m'a bien arrangé. J'aime le froid», a-t-il expliqué. Après une longue préparation à Tignes, il n'est arrivé que mercredi à Kiruna : «C'était un bon choix», a-t-i