Moscou de notre correspondante

Considéré comme un sport «bourgeois» à l'époque soviétique, le tennis est aujourd'hui un sport branché en Russie. il a été dynamisé au début des années 90 par Boris Eltsine, alors au meilleur de sa forme ­ l'ex-président russe assistera d'ailleurs ce week-end à la finale de la Coupe Davis. A l'époque, politiciens et hommes d'affaires se pressaient sur les courts pour avoir une chance d'approcher le maître du Kremlin et gagner une faveur. La plupart d'entre eux se précipitaient au «Grand Chapeau», tournoi organisé en 1992 par Chamil Tarpichtchev, l'actuel entraîneur de l'équipe russe de Coupe Davis. «Dans ces années-là, presque tous les ministres du gouvernement russe y prenaient part», se souvient la cofondatrice Natalia Tcherepanova, rédactrice en chef de Tennis Plus, un mensuel qui tire à 15 000 exemplaires.

Vrais battants. D'abord moscovite, le tournoi, dont la seconde édition, en 1993, fut gagnée par Eltsine lui-même, se déplaça vite en province. «Eltsine nous avait invités en 1994 à Sotchi où il passait ses vacances. Il regardait les matchs avec sa famille tandis que son chef de la sécurité, son ministre des Affaires étrangères, son ministre de l'Intérieur et son ministre de la Défense s'affrontaient sur le court», raconte Natalia Tcherepanova. Elle se souvient aussi de tous ces personnages qui «au début, à quelques exceptions près, ne savaient pas jouer», mais qui, «en vrais battants, voulaient gagner et ont fait d'énormes progrès».

Le tourn