Voilà Didier Defago débarrassé d'un lourd fardeau. Le Suisse a enfin remporté sa première victoire en Coupe du monde, en s'imposant vendredi dans le super-G de Val Gardena. A 25 ans, Defago avait déjà eu l'occasion de se mettre plusieurs fois en évidence dans les épreuves de vitesse depuis deux ans. Le représentant du Liechtenstein, Marco Buechel, échoue à la troisième place derrière Defago et l'Autrichien Hannes Reichelt.

Espoir sûr. Buechel, qui s'entraîne régulièrement avec l'équipe suisse, n'est pas surpris par la performance du vainqueur du jour, «Didier était mûr pour la victoire depuis quelque temps» , considérant même le jeune Valaisan comme un des espoirs sûrs de la formation helvète. Surtout depuis l'accident qui a écarté l'autre espoir suisse, Silvano Beltrametti, aujourd'hui paraplégique après une chute dans la descente de Val d'Isère en 2001.

Didier Defago se sent prêt à prendre le relais, d'autant que son compatriote Didier Cuche, pourtant plus expérimenté, ne cesse d'accumuler les mauvais résultats. Dans l'aire d'arrivée de la Saslong, le grand ébouriffé suisse n'était pas le moins étonné. «Il n'y a pas un seul concurrent qui n'ait pas fait de faute. J'étais assez régulier ces dernières semaines. Mais je ne pensais pas gagner. La confiance, elle est là. Il n'y a pas de raison pour que ça s'arrête.» Et Defago de préciser sa pensée : «Chez les juniors, j'ai touché aux quatre disciplines. Aux championnats du mon de, j'essaierai de me qualifier dans trois.» Voilà au