L'Autrichien Stephan Eberharter a signé vendredi sa cinquième victoire de la saison en descente, surclassant implacablement tous ses adversaires, y compris son compatriote Hermann Maier. Le triple champion olympique de Salt Lake City, âgé de 33 ans, a glissé à la perfection sur cette piste mythique du Lauberhorn pour la première descente de Wengen (Suisse), reléguant à plus d'une seconde l'acrobate américain Daron Rhalves et le Suisse Bruno Kernen. Eberharter, qui reprend à l'Américain Bode Miller le dossard rouge de leader de la Coupe du monde, a creusé un grand trou entre lui et ses concurrents les plus directs.

Rivalité. L'Autrichien domine le ski alpin depuis deux ans. Vendredi, il aura récupéré la vedette à son grand rival Maier, grande attraction de cette descente. Agacé par l'intérêt suscité par le retour de Maier, Eberharter avait retrouvé le sourire. «C'est génial de se remettre à gagner. C'est une victoire très importante, sur une descente impressionnante. La plus longue.»

Pourtant, même si le chronomètre affichait trois secondes de plus lorsqu'il a franchi l'arrivée à la 22e place, Maier, victime d'un accident de moto il y a dix-huit mois après avoir dominé le cirque blanc quatre années durant, a tout de même impressionné son monde pour sa première descente. Sur le plus long des tracés de la saison, «Herminator» réussit l'exploit de terminer devant des habitués de la discipline. Ainsi le recordman de l'épreuve, l'Italien Kristian Ghedina, et le médaillé d'argent de