A Melbourne, comme d'habitude chez les hommes, les têtes sont tombées en série. Après le forfait de Safin avant les seizièmes de finale et la défaite d'Hewitt hier en huitièmes, il ne reste qu'un membre du trio de tête du tennis masculin au niveau des quarts de finale, Andre Agassi. Des dix joueurs les mieux classés, six ne sont déjà plus là en deuxième semaine. C'est un classique du tableau masculin en Australie où, régulièrement, des «seconds couteaux» réussissent quelques hold-up.

Ce phénomène s'explique par la date de ces Internationaux d'Australie qui arrivent très tôt dans la saison. Faute d'avoir pu observer une vraie coupure après la saison précédente, beaucoup de joueurs débarquent à Melbourne insuffisamment préparés physiquement. Ce qui s'avère rédhibitoire dans des conditions de jeu où la température tutoie les 35 degrés. D'ailleurs, sur les huit joueurs qualifiés pour le Masters 2002 (les meilleurs de la saison) disputé en novembre à Shanghai, seuls deux sont encore présents (Agassi et Ferrero) au niveau des quarts de finale, où l'on trouve par contre quelques invités surprises comme le Sud-Africain Wayne Ferreira (39e mondial) ou l'Allemand Rainer Schüttler (tête de série n° 31). Le déplacement des Internationaux d'Australie en mars est à l'étude, mais cela ne devrait pas se faire avant cinq ans.

Chez les femmes, où la hiérarchie est plus solidement bétonnée, six des dix premières têtes de série sont qualifiées pour les quarts. A ce stade, si la logique avait été