La saison des rallyes, qui s'ouvre aujourd'hui avec celui de Monte-Carlo, va-t-elle se résumer à un duel fratricide entre Peugeot et Citroën, les deux marques du groupe PSA engagées dans la compétition ? Cette année encore, les Peugeot 206, qui ont remporté les trois derniers championnats du monde des constructeurs, seront en effet les machines à battre. Et les Citroën Xsara, leurs plus redoutables rivales. Sur les routes du monde entier, de ce début janvier jusqu'au mois de novembre, il sera de plus bien difficile de différencier les bolides des deux marques, les Peugeot ayant troqué leur robe grise pour une rouge (nouveau sponsor oblige) très semblable à celle des Citroën.

Bel équilibre. Sur le papier, c'est l'équipe championne du monde en titre qui couche les arguments les plus convaincants. Peugeot Sport, dont la montée en puissance est irrésistible depuis trois ans, s'est attaché à préserver son bel équilibre. Même l'arrivée, l'année dernière, du champion 2001 Richard Burns n'a pas troublé la sérénité du Finlandais Marcus Gronholm déjà dans la place. Au contraire, Gronholm a repris le titre de champion du monde au pilote anglais, et la réplique de ce dernier l'a obligé à relever son niveau de pilotage au point d'assommer la concurrence.

Outre son incroyable duo de pilotes (à Monte-Carlo, Gilles Pannizzi sera le troisième homme), Peugeot peut compter sur une machine fiable, compacte, en constante amélioration sur les plans mécanique et aérodynamique (un paramètre crucial l