Le Suédois Stefan Melander, dit Tarzan, 45 ans, une éternelle casquette recouvrant ses cheveux poil-de-carotte conserve un sourire énigmatique. Ce Suédois de 45 ans présentera dimanche trois partants, dont deux, Scarlet Knight et Gigant Neo, ont de réelles chances de l'emporter. L'homme a déjà défrayé la chronique hippique il y a un an et demi, en étant le premier Européen à entraîner et driver un vainqueur d'Hambletonian, la plus grande course américaine réservée aux trotteurs âgés de trois ans.

Passion. Le champion associé à cet exploit historique était Scarlet Knight, qu'il drivera dimanche. Stefan Melander ne possède sa licence d'entraîneur que depuis 1996. Auparavant, il était photographe professionnel, spécialiste des trotteurs, sa passion depuis toujours, dès que ses parents ont emménagé à Bromsten, à côté de Solvalla (Suède) et de son hippodrome. Il a sept ans, et les crinières qui, au loin sur l'anneau de vitesse du champ de courses, s'effilochent dans les brumes matinales, le fascinent : «Je ne séchais pas les cours, se souvient-il, mais dès que la cloche de l'école sonnait, je filais aux écuries. A force de me voir traîner là-bas, un entraîneur m'a adopté, je venais de perdre mon père. Je curais ses boxes, brossais ses chevaux, mais le métier d'entraîneur ne me motivait pas. Je voulais juste rester au contact des chevaux que j'adorais.» Il a quinze ans lorsque le photographe spécialisé, Einar Andersson, lui demande de l'assister. «Tout en apprenant la photo, cela m