Auckland correspondance
«Nous allons défendre la Coupe de l'America et la garder dans notre pays pendant encore vingt-cinq ans.» C'était en mars de l'année 2000. Russell Coutts venait de remporter la coupe face au défi Prada sur le score sans appel de 5 régates à 0. Il y a quelques semaines, ce barreur néo-zélandais d'exception a remporté la Coupe Louis-Vuitton 2003 (1) aux dépens de l'équipe de San Francisco, Oracle. Mais cette fois à la barre du bateau suisse Alinghi. Oubliant ses belles paroles d'il y a trois ans, Coutts est passé à l'ennemi et s'est fixé une nouvelle mission : arracher la Coupe de l'America à son pays et à Team New Zealand (TNZ).
Dire que Russell Coutts n'est pas très apprécié en Nouvelle-Zélande relève de l'euphémisme. Et les choses ne vont pas aller en s'arrangeant.
L'équipe de TNZ a été créée pour participer à la Coupe Louis-Vuitton de 1992 en baie de San Diego. Après trois participations, l'équipe, alors menée par Peter Blake, a le vent en poupe. Elle est battue sur le fil, 5 à 4, en finale de la Louis-Vuitton. Russell Coutts a barré les ultimes régates. En 1995, BlackMagic, le bateau de TNZ, vole de victoire en victoire et arrache la Coupe de l'America aux Américains 5 à 0. Le patron et skipper s'appelle toujours Peter Blake, mais le barreur victorieux n'est autre que Russell Coutts. Qui devient skipper en 2000 et doit être nommé patron de l'équipe pour préparer la défense de 2003, Peter Blake ayant rejoint la fondation Cousteau puis fondé sa propre or