Pékin, de notre correspondant.
«Il incarne le rêve et la fierté des Chinois... Il représente l'esprit patriotique, prêt à tout moment à répondre à l'appel de la patrie.» Ce portrait du nouveau héros de la Chine populaire n'est pas celui d'un «ouvrier modèle» de l'époque de Mao, ni d'un soldat défendant les frontières de l'empire : c'est celui de Yao Ming, premier joueur chinois de la National Basket-ball Association (NBA) des Etats-Unis. Pour ces qualités, il a été désigné l'un des hommes de l'année 2002 par la chaîne de télévision nationale chinoise CCTV.
Fort de ses 2,26 m et 134 kg, d'un solide humour et d'une forte personnalité, Yao Ming est devenu à 22 ans, en l'espace de quelques mois passés au sein de l'équipe des Houston Rockets, une véritable star aux Etats-Unis comme en Chine. Avec, évidemment, le formidable enjeu commercial que représente le statut de vedette au sein de la NBA : enjeu personnel avec une pluie de contrats de pub à la clé, mais aussi pour la fédération américaine qui fonctionne littéralement comme une multinationale privée.
Le parcours de Yao Ming ne doit rien au hasard : un père entraîneur de basket et dépassant déjà les 2 mètres, une initiation à ce sport dès qu'il a été en âge de marcher, une formation poussée au sein de l'Académie chinoise des sports, et une réussite au sein d'un club shanghaïen qui en faisait une recrue potentielle pour la NBA. Ce qui était moins prévu, c'est la rapidité de son ascension, qui en fait aujourd'hui un rival des plus
